A fórmula de compasso é formado por dois números em forma de fração (porém sem a barra de divisão entre eles). Ela determina qual figura que vale um tempo (unidade de tempo) e quantas delas cabe em um compasso. O número de baixo mostra a unidade de tempo (qualidade), ele deverá ser um dos números que representam as notas pela proporção (1, 2, 4, 8, 16, 32, 64). O número de cima mostra a quantidade de unidades de tempo que cabem em um compasso. Uma formula de compasso 2/4, terá duas semínimas (figura rítmica que é 4 vezes menor que a semibreve) à cada compasso. Portanto a fórmula de compasso (em compassos simples) mostram como é a divisão de um compasso.
A figura 26 mostra os compassos binários simples (compasso com duas unidades de tempo):

A figura 27 mostra os ternários simples:

E a figura 28 mostra os quaternários simples:

Os compassos binários têm o primeiro tempo forte (acentuado) e o segundo tempo fraco; os ternários tem o primeiro tempo forte e os dois seguintes fracos; o compasso quaternário tem o primeiro tempo forte, o segundo e o quarto fracos, e o terceiro semiforte.
Os compassos mistos são aqueles que misturam dois ou mais compassos. Se somarmos um compasso 2/4 a um 3/4 teremos um compasso misto 5/4, que teria o primeiro tempo forte, o segundo o quarto e o quinto fracos e o terceiro (onde se iniciaria o 3/4) semiforte. Esse mesmo compasso (5/4) poderia ter o quarto tempo semiforte, ao invés do terceiro. o que indicaria que o primeiro compasso da soma seria o 3/4 e o segundo o 2/4. A figura 29 mostra alguns exemplos de compassos mistos: